しばらく彼らの隣で練習を見ていると、センタリングの練習の時に「マサ！マサ！」と大興奮

マサとはタイガーの木原正和監督兼選手のこと。カンボジアサッカー人気創成期の3シーズン前からこの地でプレーしており、各年代の日本代表経験やＪ１でのプレー経験もあるということで現地のサッカー選手でも名は知られている。




よく知っているなと関心していたが、それだけではなかった。

ヴィラック、トモキ（村松）、マサキ（友廣）、マサト（吉原）、ダニ、ペアヤング

彼らの口から次々とタイガーの選手たちの名前が出てくるのだ。




Ｊリーグや欧州でサッカー観戦をする際に必須となっている選手名鑑だが、カンボジアリーグには存在しない。

今年になって、様々な企業がカンボジア代表のスター選手であるFWワタナカをイメージキャラクターとして使っているので彼の名前は誰でも知っている。

だが、その他の選手の名前を覚える機会はそうない。

カンボジア人がサッカーの情報を最も得ることができるFacebookのサッカーページの得点者やテレビ放送内に出てくる予想フォーメーションがめちゃくちゃだったり、実況ですら間違えているのが現状である。




この子供たちはどうやって覚えたのだろうか。
どうやら普段からここでタイガーＦＣの選手たちが練習を行なっている姿を見にきたり、試合もスタジアムやテレビで観戦して覚えたようだ。（午前中といえば本来は学校の時間だが、ここはあえて触れず）

とはいえ、現状、彼らのような存在はごく少数だといえる。


タイガーFCだけでなく、サッカー選手の露出度や触れ合う機会が増えれば、おのずと人気も出て、カンボジアにおけるサッカー人気の底上げになるはずである。



練習後、ヴィラックや村松はじめ、恥ずかしながらも複数の選手にサインを求めていた。

世界中どこに行ってもサッカー選手は子供たちの憧れの存在である。

そんな彼らの姿に今後のカンボジアサッカーの可能性をおおいに感じた。







なお、彼らはさすがに控えの選手には見向きもしなかった。笑
彼らには、サッカー選手は試合に出てなんぼということを教えてもらった気がする。