昨年、ラオスの片田舎で1人のサッカー選手と知り合った。



決して古くはないのだが、メンテナンスが行き届いていない為、貧相に見えるスタジアム。



ピッチの所々に生えて、膝のあたりまで達した雑草がドリブルの邪魔をする。

バウンドすると、気ままに飛んでいってしまうボール。

前線で起点となって見方にパスを出し続けるが、再び戻ってくることはほとんどない。

もがくように遠目から何度もミドルを打つ。

しかし、ゴールネットが揺れることはなかった。



試合後、「せっかく来てくれたのでゴールをプレゼントしたかったけど、決められなかった。ごめん。」と申し訳なさそうに言われた。

僕の中で彼は、メッシや本田圭佑など世界中のどんな有名選手よりもスーパースターだった。

あの時、僕達に対してそんな言葉を言ってくれたことに拍子抜けし、うまく話せなかったことを覚えている。

でも、僕は彼のことがもっと好きになった。









その選手の名は、伊藤壇選手（39歳）。


アジアの国々にこだわり続け、現在まで18ものアジアの国でプレーしてきた伝説の選手だ。



先日、18ヶ国目であるブータンでのプレーを終えて日本に帰国。

そして来週14日、宮城県で伊藤壇選手のサッカー教室＆トークショーを仙台で開催される。